Фамилия Санинская звучит как отчество, превратившееся в фамилию, но с редким для таких случаев окончанием. Чаще всего от имени Саня, уменьшительной формы крестильного имени Александр, образовывали фамилию Санин. Форма на -ский встречается заметно реже, и это сразу выделяет род Санинских среди многочисленных «тезок».

Имя Александр пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где означало «мужественный» или «защитник людей». Саня — одна из самых распространенных просторечных форм этого имени, поэтому фамилия Санинский не указывает на конкретный регион или сословие. Её могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди. Однако сама модель образования говорит о том, что основатель рода был человеком простым: в среде дворянства и духовенства чаще использовали полные церковные формы или фамилии от прозвищ, а вот уменьшительные имена в основе фамилий — верный признак незнатного происхождения.

Суффикс -ский в данном случае работает не как указатель на географическое название, а как притяжательный. Он отвечает на вопрос «чей?»: Санинский — значит «сын Сани», потомок человека, которого в быту звали Саней. Такая словообразовательная модель встречается в русских фамилиях, но для уменьшительных форм имени она нетипична — обычно ограничивались простым суффиксом -ин. Поэтому Санинская — фамилия, которую можно назвать «усиленной» версией более частой фамилии Санин.

Стоит упомянуть и редкую возможность иного толкования. В некоторых говорах слово «саня» или «санька» могло быть прозвищем бойкого, шустрого человека, а также употреблялось как шутливое обращение к товарищу. В этом случае фамилия отражала бы не имя, а характер предка. Но эта версия менее вероятна: имя Александр было настолько популярно, что его уменьшительные формы почти полностью вытеснили другие значения.

Женская форма Санинская — это либо фамилия по мужу, либо фамилия, которую носит женщина. В старину, до отмены сословных ограничений, такую фамилию чаще можно было встретить у крестьянок и мещанок, чем у дворянок, которые обычно сохраняли фамилии от отчества на -овна или от родового прозвания.

Точных сведений о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, и это нормально для фамилии, возникшей в народной среде. Она не связана ни с известным дворянским родом, ни с конкретным городом, поэтому её история — это история обычных людей, которых звали Саней и чьи дети и внуки стали Санинскими.