Фамилия Смарагдова — редкая и книжная по своему происхождению. В её основе лежит не прозвище и не профессия, а церковное имя Измарагд, которое в просторечии сократили до формы Смарагд. Само имя восходит к древнегреческому слову «смарагдос», то есть «изумруд», поэтому в старинных святцах его нередко осмысляли как символ чистоты и драгоценности духа.

История этого имени примечательна. За ним стоит преподобная Евфросинья Александрийская, дочь святого Пафнутия. Чтобы избежать брака, она тайно ушла в мужской монастырь и прожила там 38 лет под именем Смарагд (Измарагд). Этот сюжет хорошо знали на Руси, но само имя оставалось редкостью: его давали в основном в монашеской среде или людям, чьи родители особо чтили жития святых.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Смарагд добавили типичный русский суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Так что Смарагдова — это буквально «дочь (или жена) Смарагда». Поскольку имя встречалось нечасто, фамилия не получила широкого распространения и осталась точечной, привязанной к конкретным семьям.

Судя по отсутствию дворянских ветвей с такой фамилией в известных родословных книгах, основатель рода Смарагдовых, скорее всего, был человеком простого звания — крестьянином, мещанином или священнослужителем низшего ранга. В среде духовенства такие редкие календарные имена как раз и бытовали чаще, чем среди крестьян, которые предпочитали привычные Иванов и Петров.

Интересно, что в написании фамилии встречаются колебания: в дореволюционных метриках можно найти и форму Смарагдов, и изредка Измарагдов. Но закрепился именно сокращённый вариант, более удобный для повседневного произношения. Сегодня фамилия Смарагдова воспринимается как почти уникальная, и её носительница может с полным правом считать себя наследницей древнего имени с драгоценным значением.