Фамилия Смарчков — хороший пример того, как редкое прозвище, давно вышедшее из обихода, сохранилось в фамилии. Основой здесь выступает слово «смарчок» — уменьшительная форма от «сморчок». В русских говорах сморчком называли не только гриб, но и человека невзрачного вида, низкорослого, слабого или болезненного. В словаре В. И. Даля зафиксировано и прямое значение: «смарчок» — это плохой, хилый человек. Прозвище Смарчок, таким образом, давали по внешности или состоянию здоровья, без обязательной негативной окраски — в крестьянской среде такие прозвища часто закреплялись по самой заметной черте.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность. Смарчков буквально значит «сын Смарчка» или «из семьи Смарчка». Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда прозвище отца становилось наследственным именем для детей и внуков. Фамилия встречается почти исключительно в России, и её география связана с центральными и южными областями, где говор сохранил слово «смарчок». Данные переписей и метрических книг XIX века фиксируют носителей в Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниях — регионах с густой сетью крестьянских фамилий на -ов.

Есть и менее очевидная версия, но она слабая. Связывать фамилию с украинским или белорусским «смаркати» (шмыгать носом) можно, но тогда логичнее ожидать форму Смаркач или Смаркачев. Смарчков же устойчиво держится за русский суффикс -ок и звуковой облик «сморчок». Ономасты, разбирая подобные фамилии (Сморчков, Смородинов), обычно указывают на прозвищное происхождение от названий грибов или растений, и Смарчков — фонетический вариант того же ряда: чередование о/а в безударной позиции дало современное написание.

В современном русском языке фамилия остаётся редкой. По данным открытых телефонных справочников и баз загсов, основная масса Смарчковых сосредоточена в Поволжье и на Урале — это результат переселений крестьян в XIX–XX веках. Встречаются также варианты с ударением на первом слоге (Смарчков) и на втором (Смарчков), что типично для фамилий с полногласием. В целом, Смарчков — это фамилия-прозвище, которая без труда читается как «потомок Смарчка», то есть человека, которого в деревне запомнили по невысокому росту или хилому сложению.