Фамилия Смажненко — характерный пример украинской фамилии, образованной по распространённой модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально указывавший на сына или потомка (буквально «маленький Смажний»), стал одним из главных маркеров украинской ономастики. В основе фамилии лежит прозвище или прилагательное «смажний», которое в украинском языке имеет два основных значения: «смазанный, жирный» (от слова «смалець» — топлёное сало) или же «ловкий, проворный, расторопный». Второе значение, вероятно, восходит к глаголу «смажити» в смысле «жарить», но в переносном смысле — «делать что-то быстро и споро».

Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Смажний либо за свою физическую особенность (например, за жирные волосы или склонность к полноте), либо за характер — за сноровку и расторопность в делах. Версия с ремеслом маловероятна: прямой связи с профессией смазчика или повара нет, хотя в бытовой речи «смажений» могло означать «смазанный маслом», что иногда относилось к человеку, который любил хорошо поесть.

Географически фамилия Смажненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине. Именно там суффикс -енко встречается чаще всего, а основа «смаж-» нередка в местных говорах. В России фамилия встречается реже и обычно фиксируется в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Интересно, что в отличие от более известных фамилий на -енко (Шевченко, Коваленко), Смажненко не имеет очевидной профессиональной основы. Это скорее прозвищная фамилия, что делает её более «личной»: она характеризует конкретного человека, а не его занятие. В дореволюционных документах встречаются варианты написания — Смажненков, Смажнянко, но основная форма закрепилась как Смажненко. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казакам или крестьянам, так как фамилии на -енко в XVIII–XIX веках были массово распространены именно в этих слоях населения.