Фамилия Смазнов происходит от личного прозвища Смазня и относится к древнему пласту русских семейных именований, образованных от мирских имен. В основе прозвища лежит глагол «смазывать», то есть покрывать поверхность чем-то жирным или густым. Поэтому логично предположить, что родоначальник Смазновых занимался ремеслом, связанным с изготовлением смазочных материалов, либо ремонтировал колеса, деревянные изделия или избы, где требовалась обработка деталей.

Однако существует и вторая, не менее правдоподобная версия. Она связывает прозвище с прилагательным «смазливый», что означало миловидный, приятный внешне. В этом случае Смазней могли ласково называть красивого человека. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая — ремесленная — выглядит более убедительной для прозвища, которое затем закрепилось за целым родом.

Словообразовательная модель типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища и указывал на принадлежность потомку человека по имени Смазня. Такой тип фамилий, по наблюдениям Б. Унбегауна, массово формировался в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные именования.

О точном месте и времени возникновения фамилии Смазнов говорить сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия и проходил в разных регионах не одновременно. Но сама фамилия сохранила для нас память о живом народном слове, которое сегодня почти исчезло из активного употребления, а ведь когда-то оно точно и метко характеризовало человека — либо по делу его рук, либо по внешности.