Фамилия Смазной — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть образована напрямую от прилагательного, минуя типичные патронимические суффиксы. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые отвечают на вопрос «чей?» (чей сын?), форма Смазной отвечает на вопрос «какой?». Такая модель характерна для прозвищ, которые закрепились за человеком и стали его родовым именем. Встречаются такие фамилии чаще на юге России и в Украине, где влияние украинской ономастики с её формами на -ий, -ой было сильнее.

Корень здесь прозрачный — «смаз». В основе фамилии лежит прозвище Смазной. Самое очевидное объяснение — профессиональное. Смазным могли называть человека, чья работа была связана со смазкой: мастера, смазывающего колёса телег, оси, механизмы, или работника на маслобойне. В крестьянском быту и на первых заводах смазка деталей была отдельным, требующим навыка делом, и такой человек был на виду. Прозвище могло быть ироничным: так могли назвать излишне льстивого человека, «скользкого», который умело «смазывал» отношения с нужными людьми.

Суффикс -ой в данном случае — это окончание прилагательного мужского рода, которое и застыло в фамилии. Если бы фамилия была образована от отчества, мы бы имели форму Смазнов (с выпадающей гласной, как Зубов от Зуб). Но форма Смазной говорит о том, что прозвище было прямым и не требовало переосмысления через отчество. В старых документах встречаются варианты написания через «а» — Смазный, что лишь отражает колебания в произношении и записи прилагательных.

Есть и менее очевидная версия, связанная с диалектами. В некоторых говорах «смазный» могло означать «видный, красивый, статный» — то есть «смазливый» в положительном смысле. Слово «смазливый» сегодня имеет оттенок слащавости, но раньше «смазать» значило «приукрасить, придать лоск». Если человек был опрятен, хорошо одет или привлекателен лицом, его могли прозвать Смазным. Эта версия менее популярна, но лингвистически возможна, особенно если учесть, что фамилия не обязательно указывает на конкретное ремесло.

Географически фамилия редкая и не образует крупных гнёзд. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди казачества, где прозвища на -ой были обычным делом. Известных носителей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет — это указывает на её сугубо народное, недворянское происхождение. Скорее всего, предки носителей фамилии Смазной были ремесленниками или крестьянами, получившими своё прозвище за конкретное занятие или характерную черту внешности.