Фамилия Смеитанина — редкий случай, когда написание подсказывает происхождение больше, чем кажется на первый взгляд. На слух она почти неотличима от гораздо более распространённой Сметанина, но буква «и» в корне выдаёт иную историю. Скорее всего, перед нами не опечатка и не вариант Сметанина, а самостоятельная фамилия, образованная от прозвища Смеитана или Смеитан.

Корень здесь — не «сметан-» (от молочного продукта), а устаревшее диалектное слово «смеитать» или «смеитывать». В северных и сибирских говорах так называли человека, который умело сметывает, то есть сшивает крупными стежками, или, в переносном смысле, быстро и ловко соображает, «смекает». Прозвище Смеитана мог получить портной, скорняк или просто расторопный человек. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Смеитаны.

В отличие от фамилии Сметанин, которая часто встречается в центральной России и на Урале (там «сметана» — продукт, а прозвище могли дать за любовь к ней), Смеитанина географически привязана к зонам северного наречия — Архангельская, Вологодская области, а также к старообрядческим поселениям Сибири. В этих краях слово «смеитать» (в значении «понимать, догадываться») фиксируется в диалектных словарях. Поэтому версия с портновским или умственным прозвищем здесь весомее, чем «молочная».

Интересно, что написание с «и» в корне могло закрепиться в документах из-за местного произношения: в северных говорах «е» под ударением иногда переходит в «и» (так называемое «еканье» наоборот). Писарь записывал фамилию на слух, и получилась Смеитанина, а не Сметанина. Таким образом, носитель этой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в деревне ценили за сметливость или портняжное мастерство, а не за пристрастие к сметане.