Фамилия Сметанин — одна из тех русских фамилий, что прямо указывают на быт и повседневную жизнь наших предков. В её основе лежит прозвище Сметана, а если точнее — мирское имя, которое в старину давали человеку не при крещении, а в обиходе. Такие имена, образованные от названий продуктов, растений и животных, были чрезвычайно популярны в деревнях, и Сметана здесь — не исключение.

Сразу оговоримся: прозвище Сметана могло появиться по разным причинам. Самая очевидная версия — профессиональная. Сметану в крестьянском хозяйстве делали постоянно, но не каждый умел продать её выгодно или приготовить так, что за ней выстраивалась очередь. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Сметаниных занимался изготовлением и продажей сметаны. Впрочем, не менее правдоподобно и другое объяснение: сметаной в переносном смысле могли называть человека ласкового, льстивого, «гладкого» в общении — того, кто умел подсластить разговор, как сметана смягчает вкус еды.

Исторические источники подтверждают, что прозвище было в ходу давно. В работах С. Б. Веселовского упоминается Сметана Гридя, крестьянин, 1545 год, Новгород. Это раннее свидетельство того, что уже в XVI веке прозвище бытовало в северных русских землях, а значит, и фамилия Сметанин могла зародиться именно там. Кстати, фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Сметана добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность — «сын Сметаны», «из семьи Сметаны». Так что любой Сметанин — это буквально потомок человека по прозвищу Сметана.

Интересно, что сметана в старину была не просто продуктом, а почти универсальной приправой. Её употребляли как соус практически к любому блюду — кашам, картошке, мясу и даже рыбе. Поэтому человек, чьё прозвище было связано со сметаной, мог быть не только продавцом, но и просто большим любителем этого продукта — в деревне такие особенности быстро замечали и закрепляли за человеком.

К XIX–XX векам фамилия Сметанин уже прочно осела в разных регионах России. В Книге памяти Рязанской области записан Сметанин Кирилл Васильевич, родившийся в 1904 году в селе Дубровка Шиловского района. А в Книге памяти Омской области отмечен Сметанин Кирилл Николаевич, рождённый в 1897 году в селе Лебяжье Исилькульской волости Омского уезда. Эти записи показывают, что фамилия распространилась и в центральной России, и далеко за Уралом, куда её принесли переселенцы.

Особенность фамилии Сметанин в том, что она почти не имеет альтернативных версий происхождения. В отличие от многих других фамилий, где спорят о тюркских или финно-угорских корнях, здесь всё прозрачно: русское прозвище, русская модель образования, понятный смысл. Это редкий случай, когда этимология не вызывает разночтений — разве что вопрос о том, что первично: ремесло или характер человека. Но и тут можно допустить, что прозвище сначала закрепилось за одним человеком, а уже его дети и внуки стали Сметаниными, не задумываясь о том, что когда-то их предок имел отношение к молочному делу или просто был ласков в общении.