Фамилия Сметаненко звучит для русского уха как «сметана», и это верный след. Она относится к распространённому на востоке Украины типу фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках активно использовался для образования фамилий в казацкой среде и означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Сметаненко — буквально «сын Сметаны» или «потомок человека по прозвищу Сметана».

Прозвище Сметана, от которого всё пошло, могло возникнуть по нескольким причинам. Самая прямая — человек имел отношение к молочной торговле или производству: делал сметану, торговал ею на базаре, славился своим товаром. Такие «гастрономические» прозвища (Сыр, Масло, Творог) в старину давали не в насмешку, а по роду занятия. Однако есть и другая версия: в диалектах «сметана» иногда означала нечто жирное, белое или обильное — так могли прозвать человека с бледной кожей, светлыми волосами или, наоборот, зажиточного крестьянина, у которого «всё в сметане».

Географически фамилия Сметаненко плотнее всего привязана к Полтавщине, Черкащине и Слобожанщине — территориям бывшей Гетманщины, где фамилии на -енко были доминирующей моделью. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он был казаком или крестьянином из этих мест. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто закрепляли за крепостными помещики, украинские фамилии на -енко чаще фиксировали прозвище самого человека или его отца в реестрах казацких войск и переписях.

Интересно, что фамилия Сметаненко не имеет «дворянского» суффикса -ский, но это не говорит о низком происхождении. Среди казацкой старшины и мещан было много носителей фамилий на -енко, просто эта модель была народной, а не аристократической. Редкий случай: в отличие от фамилии Сметанин (русская, на -ин, от слова «сметанина»), форма Сметаненко сохраняет основу без изменений и чётко указывает на украинский ареал происхождения. Если ищете корни, стоит обратить внимание на метрические книги Полтавской и Харьковской губерний XIX века — там эта фамилия встречается регулярно.