Фамилия Сметанов почти наверняка связана с прозвищем или мирским именем Сметана. В старину, задолго до появления устойчивых фамилий, на Руси было принято давать человеку второе, нецерковное имя. Часто для этого брали названия привычных вещей, в том числе еды. Сметана — один из таких случаев. Поэтому первая и самая очевидная версия: предок носителя этой фамилии либо сам носил прозвище Сметана, либо его так называли в округе.

Что могло стоять за таким прозвищем? Самое простое объяснение — род занятий. Сметану в русской кухне использовали повсеместно: как соус к кашам, блинам, картошке, мясу и рыбе. Тот, кто делал сметану на продажу или торговал ею, вполне мог получить такое прозвище. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и чисто бытовую иронию: прозвище могло закрепиться за человеком с мягким, «гладким» характером или, наоборот, в насмешку — за тем, кто любил полакомиться.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования отчества: Сметанов буквально означает «сын Сметаны». Это одна из самых распространенных схем формирования русских фамилий, так что в словообразовательном смысле фамилия ничем не примечательна — вся ее уникальность кроется в основе.

Мирские имена от названий продуктов были в ходу в основном в крестьянской среде, особенно в северных и новгородских землях. Письменные источники это подтверждают. В труде историка С. Б. Веселовского упоминается Сметана Гридя, новгородский крестьянин, 1545 года. Это реальное историческое свидетельство того, что имя-прозвище Сметана бытовало в XVI веке и не было единичной случайностью.

Позже, когда фамилии начали закрепляться, потомки таких людей естественным образом получали фамилию по имени отца. Пример более позднего бытования фамилии — Сметанов Фаддей Захарович, родившийся в 1896 году в селе Стенятин Сокольского уезда Львовской губернии. Этот случай показывает, что фамилия не была заперта в одном регионе и встречалась на западе Российской империи, хотя корни ее, судя по всему, лежат севернее.

Если обобщить, то фамилия Сметанов — типичный образец «вкусной» русской фамилии, которая много говорит о быте и привычках наших предков. Она не несет в себе аристократического оттенка, зато крепко связана с народной средой, где меткое слово и наблюдательность ценились превыше всего. Носитель этой фамилии может с уверенностью связывать свое родовое имя с миром русской деревни и ее кулинарными традициями.