Фамилия Сметановский образована по самой распространённой в польской и западнорусской традиции модели — с суффиксом -ский. Такие фамилии обычно указывали на дворянское происхождение (шляхта) или на связь с географическим названием. В случае со Сметановским основа «Сметан-» почти наверняка восходит к названию населённого пункта — села или хутора Сметаново, Сметановка или Сметанка. Такие топонимы встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвание «Сметановский» — то есть «тот, кто из Сметанова».

Само название села, скорее всего, произошло от прозвища или фамилии первопоселенца — Сметана. В русских говорах «сметана» могла быть не только молочным продуктом, но и прозвищем: так называли человека бледного, «белолицего», или, наоборот, льстивого, «масляного» в общении. В старинных документах встречается фамилия Сметана — например, крестьянин Иван Сметана упоминается в новгородских писцовых книгах XV века. От неё и пошли более поздние фамилии на -ов, -ин и -ский.

Есть и другая, менее вероятная версия: что Сметановский — это семинарская фамилия. В духовных училищах иногда давали «вкусные» фамилии по названиям продуктов (Маслов, Сдобнов, Киселев), но суффикс -ский для семинаристов более характерен, чем для крестьян. Однако в таком случае основа была бы не от названия деревни, а напрямую от слова «сметана», что для фамилий на -ский нетипично. Поэтому топонимическое происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Её носители, скорее всего, были выходцами из мелкопоместной шляхты или крестьянами, получившими фамилию по месту жительства после отмены крепостного права. Встречается преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине. В написании возможны варианты: Сметановский (через «о») или Сметанёвский (через «ё»), но первый — основной.