Фамилия Сметанская хранит память о своем основателе через простое и понятное прозвище — Сметана. В старину такие «вкусные» прозвища, образованные от названий еды, растений и животных, были обычным делом, особенно в деревнях, где каждого человека легко было узнать по характерной черте. Степан Веселовский в своих трудах упоминает Сметану Гридю, новгородского крестьянина 1545 года, — это реальное подтверждение того, что прозвище существовало и было в ходу.

Скорее всего, прозвище Сметана относилось к «профессиональным» именованиям. Человек, получивший его, мог заниматься изготовлением и продажей сметаны. В те времена этот продукт был незаменим: его подавали как соус к кашам, картошке, мясу и рыбе, поэтому дело было прибыльным и уважаемым. Возможно, предок рода Сметанских держал свой небольшой промысел или славился на всю округу отменным товаром.

Сама фамилия образована по типичной для русских земель модели: к основе Сметан- добавили суффикс -ск-, а затем родовое окончание -ая. Такая форма указывает на принадлежность к роду или местности, но здесь она скорее подчеркивает семейную связь: Сметанский — тот, кто из семьи Сметаны. В отличие от более распространенных фамилий на -ов/-ин, форма на -ский звучала несколько торжественнее и часто закреплялась за теми, кто хотел выделить свое происхождение.

Не исключено, что прозвище могло закрепиться не за самим торговцем, а за его домочадцами: жену называли Сметаниха, детей — Сметанята, а затем уже внуки получали фамилию Сметанские. Так через несколько поколений бытовое прозвище превратилось в наследственное имя, которое сегодня носит род Сметанских.