Фамилия Смельницкий происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Смельницкий образована от аналогичного прозвища. Оно же, скорее всего, восходит к названию селения Смельник, расположенного в гмине Избица-Куявска, в Польше. Кроме того, в Львовской области Украины находится село Смельница, которое также могло лечь в основу прозвища. Сами топонимы, предположительно, происходят от русского прилагательного «смелый», то есть «отважный, бесстрашный,храбрый, решительный». Таким образом, вполне вероятно, что основатель рода Смельницких родился и жил в одном из этих мест. Среди наиболее известных однофамильцев - Юлий Михайлович Смельницкий (1851—1931), профессор-юрист, литератор, общественный деятель. О точном месте и времени возникновения фамилии Смельницкий в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Смельницкий представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.