Фамилия Смешковы происходит от личного прозвища Смешок. В старину так могли назвать человека веселого нрава, любителя посмеяться и пошутить, того, кто сам часто улыбался и заражал смехом окружающих. Основа фамилии — нарицательное «смешок», то есть короткий, непродолжительный смех или насмешливое выражение глаз. Прозвище указывало на особенности характера и поведение основателя рода: задорный, шутливый, легкий на подъем.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Смешок добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал сына, потомка Смешка. Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, преимущественно в среде служилых людей, крестьян и посадского населения. Суффикс -ок в основе придает прозвищу уменьшительно-ласкательный оттенок, что характерно для бытовых именований, которые давали не в официальных документах, а в живой речи — среди соседей, родни, однополчан.

В говорах слово «смешок» имело и второй оттенок значения — насмешка, ирония. Поэтому не исключено, что прозвище мог получить не только весельчак, но и человек с хитрецой, любивший подшутить над другими или смотревший на мир с лукавой усмешкой. Обе трактовки согласуются с характером прозвища, и первая — про открытый веселый нрав — выглядит правдоподобнее, поскольку именно такое значение слова было самым употребительным.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шел неравномерно, и в разных регионах он растянулся на несколько столетий. Однако сама основа прозвища — исконно русская, общеславянская, связанная с глаголом «смеяться». Родственные фамилии — Смехов, Смешной, Смешинкин, Смехин — встречаются по всей территории России, что говорит о широкой распространенности прозвища в народной среде.

Смешковы — не дворянский род с известной генеалогией, а фамилия, типичная для простых сословий: крестьян, ремесленников, мещан. Носители ее встречаются в переписных книгах XVII–XVIII веков по разным уездам, но составить единую картину расселения затруднительно. В наши дни фамилия нечастотна, но не редка; она сохраняет память о прозвище, которое когда-то точно и метко охарактеризовало человека.