Фамилия Смешков происходит от прозвища Смешок. В старину так могли назвать человека веселого нрава, любителя посмеяться и пошутить, того, кто сам часто улыбался и заражал смехом окружающих. Основа здесь — нарицательное «смешок»: короткий, негромкий смех или насмешливое выражение глаз. Прозвище указывало на характер и поведение: задорный, шутливый, легкий на подъем.

Образована фамилия по самой распространенной модели: к основе Смешок добавили суффикс -ов, который в русском языке чаще всего означал «сын такого-то». Сначала Смешков — это «сын Смешка», а уже затем фамилия закрепилась за родом и передавалась дальше по наследству.

Интересно, что у этой фамилии есть родственники, образованные от тех же корней: Смехов, Смешин, Смешной, Смешковский. Все они восходят к одному смысловому гнезду — смеху, улыбке, веселью. Но Смешков отличается именно уменьшительной формой основы: Смешок звучит мягче и ласковее, чем Смех. Возможно, прозвище давали не просто веселому человеку, а тому, кто отличался легкой, ненавязчивой шуткой, а не громким хохотом.

Стоит заметить, что в некоторых говорах слово «смешок» имело и оттенок насмешки, иронии. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло закрепиться за человеком с лукавым, ироничным взглядом на жизнь, любителем подшутить над другими. Впрочем, вряд ли такое прозвище было обидным — скорее, оно отражало живую и открытую натуру.

Точных сведений о том, где именно фамилия встречалась чаще всего, нет, но по модели образования она могла возникнуть в любом регионе России, где говорили по-русски. Судя по звучанию, это фамилия крестьянского или посадского происхождения: прозвища, а не канонические имена, в основе таких фамилий встречаются сплошь и рядом.

Сегодня фамилия Смешков встречается нечасто, но она сохранила память о предке, которого окружающие помнили как человека с улыбкой и легкой душой.