Фамилия Сметкин — один из тех случаев, где на поверхности лежит очевидная, но не единственная версия. Чаще всего её связывают со словом «сметана»: Сметкой, Сметкиным могли прозвать либо любителя сметаны, либо того, кто её производил или продавал. Однако в русских говорах у слова «сметка» было и другое значение — «смекалка, сметливость». Человека, который быстро соображал и находил выход из любой ситуации, могли прозвать Сметкой, а его потомки становились Сметкиными. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь, но обе имеют равное право на существование.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сметкин, то есть сын или потомок Сметки. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин столь же распространены, как на -ов на юге. Если бы основа была не прозвищем, а именем Сметка (редкое некалендарное имя), то фамилия образовалась бы по тому же правилу — ничего необычного в этом нет.

В документах фамилия встречается с XVII века. В переписных книгах Вятки и Перми Великой упоминаются крестьяне Сметкины — это указывает на то, что фамилия бытовала в среде черносошных крестьян, то есть свободных, а не крепостных земледельцев. Позже она распространилась в Сибирь, куда переселенцы уходили за Урал. В XIX веке Сметкины фиксируются уже как купцы и мещане в городах Тобольской губернии.

Любопытная деталь: фамилия Сметкин в некоторых говорах могла писаться через «д» — Сметдкин, если в основе лежало слово «сметка» в значении «сметливость». Но в современной орфографии закрепился вариант с «т». Это различие иногда помогает отличить одну ветвь рода от другой при поиске в архивных метрических книгах.

В целом фамилия недвусмысленно указывает на прозвище предка — либо по его характеру, либо по роду занятий, связанному с молочным хозяйством. Оба варианта укладываются в бытовую логику русского именования XVII–XVIII веков.