Фамилия Смиренникова происходит от прозвища или мирского имени Смиренник, которое, в свою очередь, образовано от прилагательного «смиренный». В христианской традиции смирение — одна из главных добродетелей, противоположная гордыне. Смиренным называли человека кроткого, невысокого о себе мнения, полагавшегося на волю Божию и не приписывавшего себе добрых дел. Так что в основе фамилии лежит не ремесло и не место жительства, а черта характера или поведения, которую окружающие сочли достойной закрепления в родовом имени.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе «Смиренник» добавили типичный русский суффикс притяжательных прилагательных -ов, а финальное -а указывает на женскую линию рода или на принадлежность жене Смиренникова. Мужской вариант — Смиренников. Фамилия относится к разряду так называемых «семейных» или «патронимических» прозвищ, которые закрепились за потомками человека, носившего это имя.

Интересно, что фамилия образована не напрямую от слова «смиренный», а через промежуточную форму с суффиксом -ник. Смиренник — это человек, отличающийся смирением, возможно, даже монах или послушник, известный своим благочестием. Подобная модель встречается в русских фамилиях нечасто: обычно мы видим формы вроде Смирнов (от Смирной) или Смиренский. Форма с -ник выделяет носителя как «носителя качества» в более активном смысле, чем просто «смиренный».

Стоит отметить и орфографический нюанс: в корне пишется «е», а не «и», что отличает фамилию от однокоренных Смирновых. Это связано с церковнославянским написанием слова «смиренный» через «е» после «м». Такое написание часто встречалось в семинарской среде и среди духовенства, поэтому можно предположить, что предки Смиренниковых могли иметь отношение к церковной среде или быть выходцами из семей, где ценилась книжная, церковная традиция.

Процесс формирования русских фамилий был длительным, и точно определить время и место происхождения рода Смиренниковых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако сам тип фамилии — с суффиксом -ов и основой на -ник — указывает на то, что она оформилась не раньше XVI–XVII веков, когда такие модели стали массово распространяться среди крестьянства и посадских людей. В более ранние времена прозвище Смиренник могло существовать само по себе, без закрепления за потомками.