Фамилия Смитенко звучит на украинский лад, и это не случайно. Суффикс -енко — один из главных маркеров украинской ономастики, обозначающий потомка, сына или ученика. В дословном переводе Смитенко — «маленький Смит» или «сын Смита». Но здесь кроется необычная деталь: основа фамилии не славянская, а западноевропейская. Смит — это английская, шотландская или немецкая фамилия, означающая кузнеца (от англ. smith). На Украину или в южные регионы России она могла попасть через иностранных мастеров, приглашенных в XVIII–XIX веках, или через переселенцев. Таким образом, Смитенко — редкий пример, когда славянский патронимический суффикс прирос к нерусскому корню.

Кто мог стать первым носителем этой фамилии? Скорее всего, сын или ученик человека с фамилией Смит — например, кузнеца, оружейника или часовщика, работавшего в имении или на заводе. В среде украинского крестьянства или казачества такую фамилию могли дать в насмешку или по прозвищу: если кто-то из местных перенял ремесло у приезжего мастера, его дети уже записывались как Смитенко. Встречаются и варианты написания: Смитченко, Смитенков, но классическая форма — именно на -енко, что указывает на происхождение с территории Левобережной или Слободской Украины.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть без всякой связи с иностранцем. В южных говорах слово «смит» или «смитный» иногда означало «сметливый», «ловкий», «расторопный». Тогда Смитенко — это сын сметливого человека. Однако эта гипотеза менее убедительна, так как слово с таким значением не закрепилось в антропонимии так же широко, как профессиональные прозвища. Более правдоподобно, что перед нами — след миграции мастеров, и фамилия хранит память о конкретном человеке, который принес на украинскую землю западное ремесло и оставил о себе память в виде такой необычной фамилии.