Фамилия Смияненко — яркий пример украинской модели фамилии, которая почти не встречается у других славянских народов. Её основу составляет суффикс -енко, который в XVI–XVII веках массово присоединяли к именам, прозвищам и названиям ремёсел на территории Левобережной и Слободской Украины. Этот суффикс указывал на потомка или младшего члена семьи: Смияненко — буквально «сын Смияна» или «тот, кто из рода Смияна».

Корень фамилии — личное имя Смиян. Это народная, разговорная форма крестильного имени Смеян, которое в свою очередь восходит к церковнославянскому Смеянъ. В православных святцах имени Смеян нет, но оно существовало как неканоническое, мирское имя, которое давали ребёнку в быту. Смысловая связь с глаголом «смеяться» очевидна: Смияном могли назвать жизнерадостного, весёлого человека. В украинском языке форма Сміян (с ударением на второй слог) также бытовала, и фамилия Сміяненко — её прямой потомок.

Встречаются и другие версии происхождения, но они менее убедительны. Например, связь с диалектным украинским словом «смія» (тень, отсвет) или с польским śmiały (смелый). Однако ни одна из этих гипотез не объясняет наличие суффикса -енко, который в истории фамилий всегда прикреплялся к личному имени, а не к нарицательному существительному. Поэтому версия с именем Смиян остаётся основной.

Географически фамилия Смияненко — почти исключительно украинская, с концентрацией в центральных и восточных областях: Полтавщина, Черкащина, Сумщина, а также в южных регионах, куда переселялись казаки. В России она редка и встречается в основном в среде потомков украинских переселенцев XIX века. По социальному составу носители фамилии в XVIII–XIX веках чаще всего были казаками или государственными крестьянами; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования Смияненко стоит в одном ряду с фамилиями типа Степаненко, Гриценко, Павленко, но с той разницей, что имя-основа здесь неканоническое. Это делает фамилию ценной для историков: она сохранила след народной антропонимии, почти вытесненной к XIX веку церковными именами.