Фамилия Смусьев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с глаголом «смусить» или «смущать». В старых русских говорах «смуса» или «смусь» означало не просто смутьяна или баламута, а скорее человека, который сеет раздор, подбивает других на необдуманные поступки. В словаре Даля зафиксировано слово «смуса» именно в этом значении — зачинщик ссоры, смутьян. Так что предок, получивший прозвище Смусь, был, вероятно, человеком беспокойным, склонным к спорам и подстрекательству, либо его так прозвали в шутку за излишнюю говорливость.

Модель образования фамилии — классическая для восточнославянского ареала: основа на мягкий согласный (-сь) плюс притяжательный суффикс -ев. Сначала было отчество Смусьев сын, то есть «сын Смуся». Со временем притяжательность стёрлась, и фамилия закрепилась в роду. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук, что подтверждает исходную форму Смусь.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где диалектное слово «смуса» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного конкретного прозвища, закрепившегося в одной или нескольких соседних деревнях. В дореволюционных переписях носители Смусьевых могли быть крестьянами или мещанами, но сословная привязка здесь неочевидна: прозвище слишком яркое, чтобы его давали только в одной среде.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Смусин, Смушков, Смуров) показывает, что корень «смус-» в русской ономастике нечаст, но стабилен. Версия о связи с украинским «смусити» (заставить, принудить) менее вероятна: тогда фамилия звучала бы иначе и имела бы другой суффикс. Так что Смусьев — это фамилия-характеристика, прямое свидетельство того, как в XVI–XVII веках человека нарекали по его поведению, и это прозвище пережило столетия.