Фамилия Смусев, при всей её кажущейся простоте, хранит в основе довольно неожиданный поворот. Если не знать подоплёку, можно решить, что корень здесь связан с глаголом «смутить» или «смущаться». Но это лишь обманчивое созвучие. На самом деле, в основе фамилии лежит уменьшительная форма старинного крестильного имени Самуил — Смусь. В народной среде это имя, пришедшее из древнееврейского языка и означающее «услышанный богом», перекраивалось на свой лад, порождая такие вот неожиданные варианты.

Сам факт существования формы Смусь — уже ценная деталь для историка. Церковное имя Самуил было довольно распространено, но его просторечные производные обычно звучали как Самойло или Самуила. Форма Смусь — более редкая и «скороговорочная», она возникла в живой речи, где часть звуков просто выпадала при быстром произнесении. Подобное стяжение — верный признак того, что имя не было книжным, а активно использовалось в повседневном общении, в крестьянской или посадской среде.

По сути, фамилия Смусев — это ответ на вопрос «чей ты?». Потомка человека, которого в округе звали Смусь, записывали как Смусев сын, а затем и просто Смусев. Модель образования через суффикс -ев здесь стандартна для русских фамилий, но именно необычная основа делает её выделяющейся среди десятков Ивановых и Петровых. Суффикс -ев (а не -ов) закрепился потому, что исходное имя заканчивалось на мягкий согласный.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления родовых имён в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Однако сам тип фамилии, образованной от канонического имени через уменьшительную форму, указывает на её давнее происхождение, уходящее корнями в эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и мещанскими родами. Сегодня фамилия Смусев встречается нечасто, что делает её носителей обладателями редкого ономастического памятника, сохранившего живую народную переделку библейского имени.