Фамилия Смывин — редкий пример того, как прозвище, связанное с тяжёлым трудом, могло закрепиться за родом на века. В её основе лежит личное прозвище Смыва, а сама фамилия образована по самой распространённой модели: к основе добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей-то потомок»). Так что дословно Смывин — это «сын Смывы», «наследник человека по прозвищу Смыва».

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две правдоподобные версии. Первая отсылает к промыслу. В старину смывом называли процесс промывки золотоносного песка или руды. Соответственно, Смывой могли прозвать золотоискателя, старателя или работника завода, занятого добычей и обогащением руды. Это прозвище звучало бы как профессиональное, уважительное — человек, который умеет «смыть» пустую породу и найти ценное зерно.

Вторая версия переводит фамилию в разряд «характерологических». В псковских и тверских говорах зафиксировано слово «смывки» — насмешка, колкость. Отсюда Смывой могли окрестить язвительного человека, любителя подшутить или съязвить. Такая трактовка не менее логична: прозвища по чертам характера в русской деревне встречались чаще, чем профессиональные.

Какая версия верна для конкретной семьи Смывиных — сказать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и точно установить время и место возникновения этой конкретной фамилии сегодня невозможно. Но сам факт, что прозвище не затерялось, а превратилось в устойчивую фамилию, говорит о том, что предок-носитель был заметной фигурой в своей общине — либо мастером своего дела, либо острым на язык человеком.

Фамилия Смывин — живой памятник народной речи, сохранивший в себе отголосок и диалектного слова, и профессионального жаргона горняков и старателей.