Фамилия Смыгин — это не просто наследственное именование, а застывший портрет предка, его мгновенная характеристика, данная окружающими. В основе фамилии лежит прозвище Смыга, которое восходит к украинскому глаголу «смыгать». Этот глагол означал «быстро идти, бежать, исчезать», а также «метаться, выскочить, выбежать торопливо или тайком». Согласитесь, за таким словом встает очень живой образ: человек, который не ходит, а мелькает, который всегда в движении, умеет появиться и исчезнуть незаметно.

Вероятнее всего, прозвище Смыга в народе закрепилось за удалым, ловким и очень быстрым человеком. Такое именование было настолько метким, что прижилось и стало использоваться чаще, чем имя, данное при крещении. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Смыгин означает «сын Смыги», «ребенок того самого Смыги». Так потомки проворного предка, сами того не ведая, пронесли его прозвище через века.

Интересно, что эта модель образования фамилий (от прозвища с суффиксом -ин) характерна для северных и центральных регионов России, где часто использовали притяжательные формы. Стоит, однако, оговориться: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и конкретном месте возникновения фамилии Смыгин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают миграцию населения и местные говоры.