Фамилия Смывин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия в её привычном виде, а прозвище, у которого было как минимум два независимых значения. Образована она по простой и понятной модели: от прозвища Смыва с помощью притяжательного суффикса -ин, который в русских фамилиях указывал на принадлежность («чей сын?» — Смывин). Поэтому предок носителя этой фамилии был просто человеком по прозвищу Смыва.

Первая версия происхождения прозвища связывает его с работой. Смывом на Руси могли называть человека, занятого добычей руды или золота: в горном деле и старательском промысле было важно уметь отделять ценные породы от пустой породы водой, то есть смывать лишнее. Также это прозвище могло закрепиться за работником завода, где использовались промывочные процессы. В этом случае фамилия сохранила для нас память о тяжёлом труде предка, возможно, связанном с первыми уральскими или сибирскими рудниками.

Однако есть и другая, более неожиданная трактовка. В псковских и тверских говорах фиксировалось слово «смывки» — насмешка, колкость. Если предок был острым на язык, любил подшутить над окружающими или отпускал язвительные замечания, его вполне могли прозвать Смывой. Эта версия не менее правдоподобна, ведь прозвища по чертам характера в крестьянской среде встречались чаще, чем по профессиональным навыкам, и передавались из уст в уста гораздо охотнее.

Какая из этих версий верна для конкретной семьи — сегодня уже не установить. Но обе они показывают, что прозвище Смыва было живым и метким словом, а фамилия Смывин, закрепившись за потомками, сохранила его до наших дней.