Фамилия Сницаревы — один из тех редких случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается не русское, а украинское ремесленное прозвище. В её основе лежит слово «снисар» — так на Украине называли слесаря, мастера по обработке металла. Предок, носивший прозвище Сницарь, был, судя по всему, специалистом высокого класса: в те времена слесарь не просто чинил замки, а изготавливал сложные металлические изделия, от орудий труда до деталей оружия, и ценился наравне с кузнецом.

Сама фамилия прошла любопытный путь фонетических изменений. Первоначально она звучала как Снисарев — от украинского «снисар». Но со временем, чтобы слово легче произносилось в русскоязычной среде, звук «с» перед «н» перешёл в более мягкий «ц», а конечный «р» в прозвище смягчился. Так Снисарев превратился в Сницарева, а прозвище Сницарь закрепилось за человеком как основное именование. Подобные переходы «с» в «ц» — характерная черта народной этимологии, когда незнакомое слово подгоняют под привычные звуковые модели.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на притяжательную форму: Сницарев буквально означает «сын Сницаря» или «человек из рода Сницаря». Такая модель образования типична для восточнославянских фамилий, но здесь она наложилась на украинскую профессиональную основу, что делает фамилию своеобразным мостом между двумя культурами — украинской и русской.

Родственные фамилии — Снисаренко, Снисарчук, Сницаренко — чаще встречаются на территории Украины, тогда как форма Сницаревы закрепилась в русскоязычных регионах. Это говорит о том, что носитель прозвища или его потомки перебрались на север, где фамилия адаптировалась к местному произношению.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и привязка к одной местности здесь не всегда работает. Можно лишь уверенно сказать, что родоначальник Сницаревых был человеком мастеровым, а его потомки сохранили память о ремесле предка в самом своём родовом имени.