Фамилия Собылина — одна из тех, где притяжательный суффикс -ин указывает на прямое родство: «чей?» — Собылин, то есть сын или внук Соболи. Но с корнем не всё так однозначно, и здесь скрыта главная интрига.

Самый очевидный путь — от слова «соболь». Прозвище Соболь мог получить либо охотник на этого ценного зверя, либо торговец пушниной, либо человек, которого с соболем сравнивали за ловкость, темный цвет волос или приметную внешность. В русских говорах «соболем» иногда называли и хитрого, изворотливого человека — не в обиду, а по-свойски.

Но есть и менее известная версия. В северных и сибирских говорах «соболина» (с ударением на второй слог) — это не просто соболь, а самка соболя или соболиный мех высокого качества. Фамилия могла закрепиться в форме женского прозвища: если главу семьи называли Соболем, его жену или дочь в быту могли звать Соболиной. Дети в таком случае получали фамилию по материнскому прозвищу — Собылины. Такая модель встречается реже, но она объясняет необычное окончание -ина без типичного мужского суффикса -ов.

Форму Собылина (а не Соболина) могли закрепить местные говоры с аканьем или просто случайное написание в документах — в XVII–XVIII веках грамотность была не поголовной, и букву «о» в безударной позиции часто заменяли на «а». С точки зрения словообразования фамилия абсолютно прозрачна: основа «собол-» плюс суффикс -ин. В ономастических справочниках её обычно не выделяют в отдельную статью, так как она относится к группе «звериных» фамилий вроде Волков, Лисицын, Зайцев — все они построены по одному принципу.

Носители фамилии Собылина исторически тяготеют к северным и центральным регионам России, где соболь водился и был промысловым зверем. Сословного барьера у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и посадские люди, и даже купцы, торговавшие пушниной.