Фамилия Сабылина — редкий пример, где морфология подсказывает больше, чем корень. Типичный русский суффикс -ин указывает на принадлежность: Сабылина — «дочь или жена Сабылы». Но вот с основой сложнее. Прямого имени Сабыла в святцах нет, и это ведёт нас в мир прозвищ и диалектной лексики.

Самое вероятное объяснение лежит в южнорусских и украинских говорах, где «сабыла» или «сабла» означало саблю. Прозвище Сабыла могли дать либо бойкому, рубящему с плеча человеку, либо, в ироничном ключе, тому, кто любил прихвастнуть оружием или воинской удалью. Форма с твёрдым «ы» вместо ожидаемого «а» («сабля» → «сабыла») — характерная черта акающих говоров или просторечного произношения, где безударный звук мог закрепиться в письменной форме.

Версия с тюркским корнем (например, от «сабыр» — терпеливый или тюркского имени с основой «саб») менее убедительна. Фамилия Сабылина не частотна в регионах традиционного татарского влияния (Поволжье, Приуралье), а её суффикс и склонение — чисто русские, что говорит о славянском происхождении прозвища. Если бы основа была заимствована, мы бы скорее увидели форму «Сабиров» или «Сабаев».

Географически фамилия встречается разрозненно, но небольшие гнёзда прослеживаются на юге России — в Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это совпадает с ареалом казачьих говоров, где слово «сабля» было в обиходе, а прозвища по оружию — обычное дело. В старых ревизских сказках и переписях XIX века Сабылины значатся как крестьяне и однодворцы, то есть потомки служилых людей, нёсших сторожевую службу на южных рубежах.

Написание фамилии устойчиво: через «ы» и одну «л». Двойное «л» (Саббылина) — ошибка, не имеющая исторического обоснования. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Сабы́лина, хотя в некоторых говорах возможно и на первый.