Фамилия Софьнова — редкий случай, когда написание напрямую указывает на происхождение, но с оговоркой. В основе лежит женское имя Софья, а суффикс -ов- образует притяжательное прилагательное: «чей?» — Софьнов, то есть сын или потомок Софьи. Однако в русской ономастике фамилии от женских имён — явление нечастое. Обычно их давали по матери, если отец был неизвестен, умер или не участвовал в воспитании ребёнка. Поэтому Софьновы — это, скорее всего, потомки женщины по имени Софья, которая в одиночку растила детей. Второй, более прозаичный вариант: фамилия могла возникнуть от прозвища Софья, которое давали мужчине, — например, воспитанному матерью-Софьей или служившему при церкви Святой Софии. Но из-за суффикса -ов- (а не -ин-, типичного для фамилий от имён на -а/-я) версия с «сыном Софьи» выглядит убедительнее. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования упоминаются как «матримониальные» — их всегда меньше, чем отчеств от отца, и они несут отпечаток социального положения. Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России, но нигде не образует плотных гнёзд — это дополнительный намёк на её нетипичное происхождение. Написание с мягким знаком (Софьнова) сохраняет исконную форму имени, в отличие от более распространённого варианта Софонова, который уже не связан с Софьей напрямую. Таким образом, носитель фамилии Софьнова с большой вероятностью ведёт род от женщины, чьё имя стало родовым — случай негероический, но живой, без прикрас отражающий реальную историю крестьянской или мещанской семьи.