Фамилия Сохалтуева звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Перед нами яркий пример фамилии, образованной от прозвища, имеющего тюркские корни. В основе лежит слово «сохалтуй» — искажённая форма от тюркского «сохолтой», что можно перевести как «с бородкой», «бородатый» или «бородан». В тюркских языках «сахал» или «саккал» означает «борода», а суффикс «-тай»/-той часто образует прозвища по характерной внешней черте. Таким образом, прозвище Сохалтуй давали человеку с заметной, возможно, окладистой бородой или, наоборот, с жидкой бородёнкой — в зависимости от контекста.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: к основе прозвища (Сохалтуй) добавили суффикс принадлежности -ев. Фамилии на -ев, как и на -ов, — это типичные русские патронимы/матронимы, отвечающие на вопрос «чей?». Сохалтуева буквально означает «дочь (или жена) Сохалтуя». В мужском варианте фамилия звучит как Сохалтуев.

Интересна география бытования этой фамилии. Она редкая и имеет выраженную региональную привязку к Восточной Сибири и Забайкалью. Наибольшая концентрация носителей фамилии Сохалтуев/Сохалтуева традиционно фиксируется в Иркутской области, Бурятии и Забайкальском крае. Это не случайно: в этих местах веками происходило активное взаимодействие русского и бурятского населения. Прозвище, а затем и фамилия, скорее всего, возникли в среде русских казаков или крестьян, которые перенимали у бурят некоторые элементы быта и языка, либо же среди обрусевших представителей коренных народов. Борода — деталь внешности, которая бросалась в глаза и легко становилась основой для уличного прозвища.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Сохалтуева несёт в себе память не о церковном, а о мирском, бытовом прозвище. Носитель такой фамилии мог быть совершенно незнатного происхождения — скорее всего, это крестьянин или казак. Сословная принадлежность здесь ясна: фамилия простонародная, не дворянская. Встречается также вариант написания с буквой «а» в конце — Сохалтуева, что указывает на женскую форму (для замужней женщины или дочери).

Поскольку фамилия редкая и имеет чёткую территориальную привязку, её носители, скорее всего, являются потомками одного или нескольких основателей рода, получивших это прозвище несколько веков назад в Забайкалье. Споров о происхождении почти нет: тюркская основа и русский суффикс — наиболее логичное и подтверждённое географией объяснение.