Фамилия Сухалтуев — редкий пример, где основа говорит сама за себя, но не так прямолинейно, как кажется на первый взгляд. Разбираем её по косточкам: корень «сух-» и часть «-алту-» (или «-олту-»). Самая вероятная версия — прозвище Сухой Алтух. «Алтух» — это просторечная, диалектная форма крестильного имени Елевферий (в быту — Алфер, Олтух). Имя греческого происхождения, означает «свободный». «Сухой» в прозвищах часто указывало на худощавого, высокого или неразговорчивого человека. Соединившись, эти два слова дали прозвище Сухой Алтух, то есть «худой (или молчаливый) Елевферий». Суффикс -ев в конце — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: Сухалтуев буквально значит «сын Сухого Алтуха».

Менее вероятный, но возможный вариант — что в основе лежит тюркское или монгольское влияние. В бурятском и калмыцком языках «суха» — «топор», а «алтун» — «золото». Тогда Сухалтуев могло бы означать «золотой топор» — прозвище мастера или воина. Однако против этой версии говорит типично русская модель словообразования с суффиксом -ев. Фамилия явно прошла через русскую грамматику, а не осталась в виде чистого тюркского имени.

Ареал фамилии узок. Сухалтуевы встречаются в основном в Забайкалье, Бурятии и Иркутской области. Это указывает на возможное смешение культур: русские переселенцы или казаки, взявшие в жёны местных буряток, могли дать потомкам такое прозвище. Либо, наоборот, бурят, принявший православие и получивший имя Алтух, получил прозвище Сухой за особенности внешности.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается — она слишком редкая и региональная. Но по модели образования она ничем не отличается от фамилий вроде Сухоруков (сухая рука) или Сухоносов (сухой нос). Разница лишь в том, что вторая часть — не нарицательное существительное, а имя собственное, что делает Сухалтуева уникальным памятником народной ономастики, где прозвище и имя слились в одно слово.

Кем были предки? Скорее всего, крестьяне или казаки, жившие в Забайкалье. Прозвище не указывает на ремесло или сословие, а описывает конкретного человека — высокого и сухощавого, которого в округе знали как Сухого Алтуха. Его дети и внуки закрепили это прозвище как фамилию, и спустя века мы читаем её как застывший портрет далёкого предка.