Фамилия Сокольников — это не просто родовое именование, а прямой след в языке древней государственной службы. Вопреки интуитивному ожиданию, в её основе лежит не птица как таковая, а человек, который с этой птицей работал. Сокольник — так в старину называли охотника, который добывал ловчих соколов, а в допетровскую эпоху — ещё и княжеского слугу, ухаживавшего за ними. Фамилия, таким образом, относится к разряду «профессиональных» прозвищ, которые закреплялись за родом занятий и передавались следующим поколениям.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность («сын Сокольника»), а сама основа — на конкретное ремесло. Но за этим простым суффиксом скрывается целый пласт средневековой истории, который делает фамилию самобытным памятником славянской культуры.

Ловля соколов и кречетов была делом государственным, а не крестьянской забавой. Птиц «помыкали» — то есть добывали особым способом — преимущественно на Дальнем Севере, в Двинской земле и Печорском крае. В XVI веке промысел распространился и на центральную полосу России. Способы ловли держались в строжайшем секрете и передавались по наследству от отца к сыну: это была семейная тайна, а успех «помыкания» зависел исключительно от личной опытности и находчивости помытчика. Для ловли снаряжали целые ватаги (артели) с атаманом во главе, а помытчиков нередко даже селили прямо в местах ловли.

Привезённых в Москву кречетов передавали на княжескую сокольню, где их начинали приучать к охоте. Здесь работали княжеские сокольники — настоящие специалисты, которые знали, как победить врождённую дикость птицы. Методы были суровыми: птицу подвергали голоду и бессоннице, носили при себе днём и ночью, не давая заснуть ни на минуту. Затем кречета приучали к охотничьим принадлежностям и к дичи, на которую с ним предстояло охотиться. Таких мастеров ценили особенно, и неудивительно: грамоты великих князей XIII–XVI веков давали сокольим и кречатьим помытчикам особые права и привилегии.

Сокольники и помытчики считались слугами государевыми и по своему положению резко отличались от обыкновенных крестьян, «черных людей». Они не платили дани и пошлины, не обязаны были выставлять подводы и проводников для проезжающих чиновников, ратных людей и гонцов, давать корм им и их коням. По сути, это была каста свободных промышленников, привилегированное сословие, что делает фамилию Сокольников не просто указанием на ремесло, но и маркером особого социального статуса предка.

Известный обладатель этой фамилии — Григорий Яковлевич Сокольников (1888–1939), советский государственный деятель. В 1905 году он вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию большевиков, участвовал в революционных событиях 1905–1907 годов, в том числе в декабрьском восстании в Москве. Он работал партийным пропагандистом в Городском районе, затем входил в состав Военно-технического бюро при московском комитете партии.

Однако стоит помнить: процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сокольников можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но профессиональная основа прозвища сомнений не вызывает.