С фамилией Соленикова сразу понятно, что она женская, а её мужской вариант — Солеников. Это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища или имени предка по мужской линии с помощью суффикса -ов, который в русском языке означает принадлежность или родство: «чей?» — «Солеников», то есть сын Соленика.

Ключ к разгадке — в основе «солен-». Самое прямое объяснение: прозвище Соленик дали либо человеку, который любил солёную пищу, либо, что вероятнее, тому, кто занимался засолкой — солил рыбу, мясо, овощи. В северных и волжских регионах России, где был развит рыбный промысел, «солеником» называли работника, занятого засолом улова. Это не просто вкусовая прихоть, а профессиональное прозвище, которое закреплялось за крестьянином или посадским человеком.

Есть и другой, менее очевидный, но вполне реальный вариант. В некоторых говорах «соленик» — это не человек, а предмет: рассольник, солонка или даже огурец, приготовленный в рассоле. В этом случае прозвище могло даваться по характерной черте внешности или поведения — например, человеку, который вечно «солёный» от пота после тяжёлой работы, или тому, кто любил подшутить, «подсолить» в разговоре.

Интересно, что фамилия Солеников (и Соленикова) встречается в основном на юге России и в Поволжье — в Воронежской, Саратовской, Волгоградской областях. Это совпадает с районами активного соледобычи и рыболовства. В отличие от фамилий на -ин (типа Солин), которые тоже могли быть образованы от слова «соль», форма на -ов указывает на прозвищное происхождение, а не на прямое имя отца.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сольский (по названию места), Солодовников (от солода), Соляников (от названия блюда или промысла). Соленикова стоит в ряду «вкусных» фамилий, но с чёткой профессиональной подкладкой. Ваш предок, скорее всего, был не просто любителем солёного, а человеком дела, связанного с солью — от засолки рыбы до торговли этим ценным консервантом.