Фамилия Солопеев — яркий пример того, как за простым, на первый взгляд, прозвищем может скрываться целый социальный слой. В основе фамилии лежит слово «солоп» (или «салоп»), которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — это верхняя женская одежда, широкий плащ или накидка, часто на меху. Второе, гораздо более интересное для этимолога, — пренебрежительное прозвище нерасторопного, вялого человека, разини или простофили. В словаре Владимира Даля «солопом» называли человека, который «ходит разиней, ротозей», а также «неуклюжий, мешковатый». Вероятнее всего, фамилия пошла именно от прозвища: в крестьянской среде меткое слово быстро прилипало к человеку за характерную медлительность или рассеянность.

Модель образования фамилии стандартна для центра России: к основе «Солопей» (народная форма имени или прозвища с суффиксом -ей) добавился типичный патронимический суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й». То есть Солопеев буквально означает «сын Солопея», а Солопей — это человек, которого прозвали Солопом. Встречается также вариант написания через «а» — Салапеев, что отражает акающее произношение южнорусских и некоторых среднерусских говоров.

Интересно, что фамилия Солопеев практически не встречается в дворянских родословных книгах. Это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Она бытовала в основном в регионах, где было распространено прозвище «солоп»: в Тульской, Рязанской, Тамбовской и Пензенской губерниях. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Солопеев стоит в одном ряду с Солоповым, Солопенко и более редким Солопихой. Разница в суффиксах показывает, где именно закрепилась фамилия: -ихин характерен для севера, -енко — для Украины, а -еев — для центральной России.

Таким образом, предок современных Солопеевых был, скорее всего, простым крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за свой неторопливый нрав или, что менее вероятно, за любовь к ношению просторной одежды — салопа. Фамилия не несёт в себе ни тени знатности, зато сохранила живое народное слово, которое сегодня уже почти вышло из обихода.