Фамилия Солтонбаева — один из примеров, где географическое происхождение прослеживается почти сразу, а вот с внутренней формой слова придётся разобраться. Это фамилия тюркского корня, скорее всего, киргизского или казахского, с характерным суффиксом принадлежности. Носительница фамилии — женщина (окончание -а), а мужской вариант — Солтонбаев.

Разбираем основу. «Солтон» — это вариант тюркского слова «султан», которое в свою очередь восходит к арабскому «султан» (властитель, правитель). В тюркских языках, особенно в киргизском, звук «с» перед «у» часто переходит в «о»: отсюда «солтон» вместо более привычного «султан». Второй компонент — «бай» — в тюркской ономастике означает «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Солтонбай (от которого и образована фамилия) можно перевести как «богатый, как султан» или «господин-султан». Это составное имя, типичное для дореволюционной Средней Азии, где родители желали мальчику знатного положения и достатка.

Фамилия образована по русской модели: к основе Солтонбай добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного или й). В русской традиции так оформляли фамилии от тюркских имен. Поэтому Солтонбаева буквально значит «дочь (или жена) Солтонбая».

Географически фамилия тяготеет к Кыргызстану и южным областям Казахстана. Встречается она нечасто, что говорит о ее локальном бытовании, возможно, в пределах одного рода или племенного подразделения. В отличие от массовых русских фамилий на -ов, здесь нет связи с ремеслом или профессией предка — только с личным именем, которое когда-то дали родоначальнику. Если искать исторический контекст, то предки носителей фамилии, скорее всего, не были прямыми султанами, а принадлежали к зажиточным или уважаемым слоям кочевого общества, где имя-титул отражало социальные ожидания, а не реальный статус.