Фамилия Сонатова — редкий пример того, как музыкальный термин становится родовым именем. В её основе лежит нарицательное «соната», а само слово восходит к итальянскому sonare — «звучать». Так в музыке называют инструментальное произведение, но в данном случае важнее не значение, а сам факт: фамилию явно образовали искусственно, отвлечённо, а не от прозвища или ремесла предка.

На искусственное происхождение указывает и морфология. От нарицательного «роза» в русской традиции возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь мы видим похожую картину: основа «соната» женского рода, но фамилия оформлена по мужской модели с суффиксом -ов. Это типичный признак семинарских или искусственных фамилий, которые давали не по наследственному прозвищу, а по принципу благозвучия или книжной образованности.

Такие фамилии нередко встречались в среде духовенства, где ценили абстрактные, «красивые» основы, связанные с музыкой, богословием или античной культурой. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и точно определить время и место происхождения рода Сонатовых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Сейчас же можно уверенно сказать одно: носитель этой фамилии получил её не от предка-музыканта, а от книжной традиции, где «соната» звучала как знак причастности к искусству.