Фамилия Сопарева — женская форма фамилии Сопарев, и в её основе лежит прозвище или нецерковное имя Сопарь. Чтобы понять значение, нужно разобрать слово по косточкам. Корень «соп-» в русских говорах имеет несколько значений, и все они связаны с не самой лестной характеристикой человека.

Первая и наиболее вероятная версия отсылает к глаголу «сопеть». Сопарём в народе могли прозвать того, кто тяжело, шумно дышит — во сне или из-за болезни. Такое прозвище давали не в насмешку, а как примету, по которой человека легко было опознать в деревне. Прозвища по физиологическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий, и Сопарев здесь стоит в одном ряду с Храповым, Хрипуновым или Кашлевым.

Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с диалектным словом «соп» — затор, препятствие, запруда на реке. В этом случае Сопарь — человек, который живёт у речной запруды или занимается строительством таких сооружений. Однако эта трактовка уступает первой по частоте: фамилии с корнем «соп-» в значении «сопеть» встречаются в документах гораздо чаще.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Сопарев — сын Сопаря. Такая модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Фамилия недворянская, без приставок и окончаний на «-ский», что говорит о её простонародном происхождении.

Географически фамилия Сопарева и её мужской вариант тяготеют к центральным и северным регионам России — Вологодской, Костромской, Кировской областям. Именно там диалектные слова «сопеть», «сопун», «сопарь» были в ходу. В южных и сибирских говорах она встречается реже, что подтверждает её севернорусские корни.

В написании фамилии важно не путать её с похожей, но другой по смыслу фамилией Сапарев. В основе Сапарева лежит тюркское имя или прозвище (от «сап» — чистый, хороший), тогда как Сопарева — исконно русская, от глагола дыхания. Разница в первой букве меняет всю историю рода.