Фамилия Сопатов — один из тех случаев, где за привычным окончанием на -ов может скрываться неочевидная основа. Вопреки интуитивному желанию связать её со словом «сопли» или «сопеть», первая и самая правдоподобная версия отсылает к географическому названию. В основе лежит топоним Сопатов или Сопатая — так могли называть речку, овраг или урочище. В русских говорах «сопатый» означало «холмистый, бугристый» (от «сопка» — небольшой холм). Человек, живший у такой сопки или в местности Сопатово, получал прозвище Сопатый, а его потомки становились Сопатовыми. Модель образования проста: топоним + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Сопатого»).

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований, — прозвищная. Глагол «сопать» в некоторых диалектах значил «тяжело дышать, сопеть», а также «ворчать, брюзжать». Прозвище Сопатый могли дать человеку с хриплым голосом или сварливому старику. Однако эта гипотеза слабее: такие прозвища обычно не давали по физиологическому признаку без яркой внешней особенности, а «сопеть» — слишком обыденное действие, чтобы стать фамильным. География фамилии тоже склоняет к топонимической версии: Сопатовы чаще всего встречаются в центральных и южных областях России, где слово «сопка» было в ходу — в отличие от северных говоров, где холмы называли «горами» или «шиханами».

Интересная деталь: фамилия Сопатов могла возникнуть и как вариант написания более редкой фамилии Сапатов (от «сапа» — мотыга, либо от тюркского имени Сапат). В старых документах буквы «о» и «а» в безударной позиции часто путали, особенно в писарских записях. Поэтому часть современных Сопатовых — это бывшие Сапатовы, чьи предки занимались земледелием (работали сапой) или носили тюркское имя, означающее «чистый, непорочный».

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: Сопатовы встречаются и среди крестьян (особенно в бывших Курской и Орловской губерниях), и среди мещан. В ревизских сказках XVIII–XIX веков это фамилия без «дворянского» суффикса -ский, что указывает на непривилегированное происхождение. Если ваши предки — Сопатовы, скорее всего, они были либо крестьянами, жившими у приметного холма, либо людьми, получившими прозвище за манеру дышать, но первая версия выглядит весомее.