Фамилия Сопелиди — яркий пример греческой модели фамилии, распространенной в среде понтийских греков, переселившихся в Российскую империю в XIX — начале XX века. Ключевой элемент здесь — суффикс -иди (встречается также в форме -ади), который в греческом языке образует отчества или фамилии по принципу «сын такого-то». В русской передаче он часто закрепился как -иди, -идис, -оглу. Таким образом, Сопелиди буквально означает «потомок Сопела» или «из рода Сопела».

Основа фамилии — Сопел — скорее всего, восходит к греческому слову или прозвищу. Самая прямая версия: от греческого σωπαίνω (сопэно) — «молчать», «быть молчаливым». В таком случае Сопелиди — это «сын Молчуна», то есть фамилия образована от личного прозвища предка за его неразговорчивый характер. Менее вероятна, но возможна связь с греческим σωπή (сопи) — «тишина», «молчание». Важно отличать эту фамилию от русских фамилий на -ов (Сопелов, Сопельников), которые связаны с музыкальным инструментом «сопель» (дудка) или глаголом «сопеть». Греческое происхождение исключает эту «свистящую» семантику.

Географически фамилия Сопелиди наиболее характерна для регионов, куда массово переселялись понтийские греки: Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область, а также Грузия и Абхазия. Встречается она и в современной Греции, но в русском контексте это почти всегда маркер понтийского происхождения. Фамилия не относится к числу распространенных, что делает её хорошим индикатором для генеалогического поиска — носители, скорее всего, связаны общим регионом выхода (историческая область Понт на севере Малой Азии, ныне территория Турции).

В отличие от многих фамилий, где спорят о корне, здесь суффикс однозначно указывает на греческую модель. Социальный статус первых носителей был разным: среди понтийских греков были и зажиточные торговцы, и ремесленники, и крестьяне. Прозвище «Молчун» не несло негативного оттенка, скорее характеризовало спокойный нрав. В документах фамилия могла писаться с вариациями — Сопелидис, Сопелидзе (под грузинским влиянием), но основа оставалась неизменной.