Фамилия Сопира звучит редко и, на первый взгляд, загадочно. Её основа — глагол «сопирать» (или «сопереть»), который в русских говорах означал «сжать, стиснуть, сдавить». В переносном смысле так могли сказать о человеке прижимистом, скупом или, наоборот, о том, кто «сопёр» — то есть украл, стащил. Вторая версия, менее вероятная, связывает прозвище с диалектным «сопырь» — так в некоторых регионах называли упрямого, своенравного человека.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно русские фамилии заканчиваются на -ов/-ев, -ин или -ский, но Сопира — это застывшая форма прозвища в именительном падеже. Такие «глагольные» фамилии (вроде Гуляй, Дериглаз, Сопира) характерны для украинской и южнорусской традиции, где прозвище часто переходило в фамилию без изменений. Это указывает на возможное происхождение рода из Черниговской, Полтавской или прилегающих к ним областей.

Интересно, что фамилия Сопира могла возникнуть и как усечённый вариант более длинной фамилии — например, Сопиралов или Сопираев. В таком случае суффикс -а указывал бы на принадлежность к кому-то: «сын Сопирала». Однако самостоятельное бытование формы Сопира без суффиксальной приставки говорит о том, что прозвище было устойчивым и самодостаточным.

В дореволюционных источниках фамилия встречается преимущественно среди крестьян и мещан. Носители прозвища Сопира, скорее всего, были людьми с ярко выраженной чертой характера — либо расчётливыми хозяевами, либо теми, кого в деревне считали «крепкими на руку». Географически фамилия рассеяна, но её ядро — юг России и восток Украины.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сопин, Сопов, Сопрыкин — показывает, что Сопира стоит особняком: она сохранила глагольную основу без типичных фамильных суффиксов, что делает её ценной для исследователей как пример прямой ономастической фиксации живого диалектного слова.