Фамилия Сопила — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. Основа здесь — древнерусское слово «сопель» или «сопь», которое означало дудку, свирель или любой духовой музыкальный инструмент. Глагол «сопеть» в старину имел прямое отношение к игре на такой дудке: «сопила» — тот, кто дудит, музыкант-дударь. Прозвище давали либо профессиональному скомороху, либо человеку, который постоянно напевал или издавал свистящие звуки.

Модель образования проста: от основы глагола (сопи-) с помощью суффикса -ла, характерного для названий деятеля (ср. «зубрила», «кутила»). В русских говорах встречается параллельная форма «сопель» — так называли и дудку, и неряху (от «сопли»), но для фамилии Сопила версия с музыкантом выглядит убедительнее: суффикс -ла активнее работал именно в прозвищах по действию, а не по предмету.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Сопила встречается почти исключительно на западе Украины и в южных областях России. Это объяснимо: в украинском языке слово «сопілка» (свирель) сохранилось лучше, чем в северорусских говорах. Встречаются и однокоренные фамилии — Сопель, Сопельников, Сопилко, но Сопила стоит особняком именно из-за усечённой формы без суффикса принадлежности.

Среди дворянских родов фамилии не зафиксировано — это крестьянское или мещанское прозвище. В ревизских сказках XVIII века Сопила могло писаться как Сопила, Сопыла или даже Сапила, что связано с местным аканьем и неграмотностью писарей. Позднее написание закрепилось в форме Сопила, и сейчас это одна из тех фамилий, по которым сразу можно предположить, что предок был не пахарем, а музыкантом — пусть и с деревенской дудкой.