Фамилия Сопилка — одна из тех, что звучат как прозвище по профессии или инструменту, и в этом случае слух не обманывает. В её основе лежит украинское слово «сопілка» — народный духовой музыкальный инструмент, род продольной флейты. Так могли прозвать музыканта, который играл на сопилке, или, реже, мастера, который её изготавливал. Фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), что сразу указывает на её украинские или южнорусские корни: в украинской ономастике модель «чистая основа» (Сопилка, Скрыпка, Кобзарь) встречается часто.

Географически фамилия Сопилка тяготеет к западу и югу России, а также к восточным областям Украины. В дореволюционных переписях её носители фиксировались в Полтавской, Харьковской и Курской губерниях. Интересно, что в некоторых говорах «сопилкой» могли называть не только музыкальный инструмент, но и тонкую, длинную палку или дудку — это добавляет вторую, бытовую версию: прозвище мог получить высокий и худой человек. Однако музыкальная версия остаётся основной и более распространённой у ономатологов.

Словообразовательная модель проста: фамилия совпадает с нарицательным существительным в именительном падеже единственного числа. Такие фамилии (Сопилка, Свирель, Гудок) в славянской традиции обычно давали не по отцу, а по личному качеству или занятию самого человека — то есть первый носитель, скорее всего, сам был сопилкарем. В отличие от фамилий на -енко (Сопильченко), форма Сопилка архаичнее и реже встречается, что делает её более ценной для генеалогического поиска.

В академических словарях (например, в «Словаре русских фамилий» В. А. Никонова) фамилия Сопилка не упоминается как широко распространённая, но её однокоренные варианты — Сопильников, Сопильняк — встречаются чаще. Это говорит о том, что Сопилка могла сохраниться в неизменном виде в тех сёлах, где фамилии закрепились раньше, чем началась массовая русификация окончаний. Если вы носите эту фамилию, стоит искать предков среди сельских музыкантов или ремесленников Черноземья и Левобережной Украины.