Фамилия Сопилко своим звучанием выдает украинское или белорусское происхождение. В ее основе лежит прозвище, которое давали музыканту, игравшему на свирели — на Украине и в Белоруссии этот инструмент называли «сопiль» (родственное русскому слову «сопель» — дудка, свирель). Так что прямой ответ на вопрос, откуда пошла фамилия, прост: от названия народного духового инструмента.

Однако за этим прямым значением скрывается более интересный социальный подтекст. Свирель в народной среде считалась инструментом «пастушеским». На ней играли, чтобы управлять стадом, коротать долгие часы на выпасе. Поэтому не исключено, что основатель рода Сопилко был не просто музыкантом, а именно пастухом, чья игра на свирели стала его отличительной чертой. Прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к потомкам.

Обратим внимание на суффикс «-ко». В украинской и белорусской ономастике он крайне распространен и указывает на принадлежность к роду: Сопилко — это буквально «сын Сопила» или «человек из семьи Сопила». Такая модель образования типична для западнорусских земель и отличает эту фамилию от великорусских аналогов с суффиксами «-ов» или «-ин». Если бы носитель фамилии жил, скажем, в северных русских губерниях, его предка скорее назвали бы Сопельниковым — от названия профессии.

Интересно, что слово «сопель» имело на Руси и переносное значение — так могли называть плаксу или нытика, человека, который «сопит» или шмыгает носом. Однако для фамилии Сопилко эта версия малоправдоподобна: форма с характерным украинским «i» и суффиксом «-ко» прямо указывает на юго-западный ареал, где «сопiль» означала именно музыкальный инструмент, а не физический недостаток.

Фамилия сохранила архаичное народное название свирели, которое сегодня в литературном украинском языке почти вытеснено словом «сопілка». Таким образом, Сопилко — это живое свидетельство того, как в фамилии законсервировалось старое диалектное слово и память о занятии предка, который, скорее всего, пас скот и развлекал себя и окружающих нехитрой мелодией.