Фамилия Сопилов, а в современном употреблении и Сопиловы, происходит от прозвища Сопило. Это прозвище напрямую связано со словом «сопiль», что на украинском и белорусском языках означает «свирель». Следовательно, Сопилом называли музыканта, играющего на этом инструменте, а точнее — пастуха, потому что свирель испокон веков считалась инструментом пастушеским.

Образование фамилии простое: к основе Сопило добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, что дало ответ на вопрос «чей ты будешь?» — сын, внук или потомок человека по прозвищу Сопило. Такой способ формирования фамилий был самым распространённым на Руси в XV–XVII веках, когда крестьянство и посадские люди массово получали наследственные именования.

Образ пастуха в славянской культуре двойственный. С одной стороны, это человек низкого социального статуса, с другой — на юге России, Украине и в Белоруссии пастуха нередко считали колдуном, связанным с лешим и потусторонними силами. Чтобы уберечь стадо от нечисти, пастухи активно использовали звук: хлопали бичами, свистели, звонили в колокольчики и, конечно, играли на дудке или свирели. Считалось, что мелодия свирели отгоняет зло, сосредоточенное на пути к пастбищу. Поэтому прозвище Сопило могло закрепиться не только за музыкантом, но и за человеком, который колдовал или задабривал лесных духов, — в народном сознании эти занятия часто сливались воедино.

Впрочем, не стоит исключать и более приземлённый вариант: Сопилом в некоторых говорах могли назвать человека с хриплым, свистящим голосом или того, кто постоянно насвистывал. Такая версия менее романтична, но тоже имеет право на существование, хотя связь со свирелью остаётся основной и наиболее убедительной.

Точное время и место возникновения фамилии Сопилов установить сложно. Прозвища такого типа бытовали по всей территории расселения восточных славян, и фамилия могла независимо появиться в разных регионах. Окончательный ответ о происхождении конкретной ветви рода Сопиловых дадут только серьёзные генеалогические изыскания с привлечением архивных документов, писцовых книг и ревизских сказок. Сама же фамилия остаётся ярким напоминанием о том, как тесно в народной жизни переплетались музыка, ремесло и древние языческие поверья.