Фамилия Сопнев — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ и народной речи. В основе фамилии лежит прозвище Сопень, а вот дальше исследователи расходятся во мнениях, предлагая две основные версии.

Первая гипотеза связывает прозвище с диалектным глаголом «сопенить». В словаре Владимира Даля он трактуется как «орать, кричать». Если следовать этой логике, основатель рода Сопневых был обладателем звонкого, громкого голоса, за что и получил своё прозвище. Вторая версия — топонимическая. Она утверждает, что прозвище Сопень могло закрепиться за человеком, который был выходцем из деревни Сопени, расположенной в Нытвенском районе Пермского края. Такая практика, когда переселенца называли по названию родных мест, была широко распространена.

Следует отметить, что первая версия выглядит более правдоподобной. Глагол «сопенить» с его яркой экспрессивной окраской вполне мог стать основой для личного прозвища, в то время как привязка к конкретной деревне в Пермском крае не объясняет, почему фамилия встречается и в других регионах. В исторических документах фамилия Сопнев упоминается в списках крепостных и дворовых людей Фатежского уезда Курской губернии. Это говорит о том, что род был распространён не только на Урале, но и в центральной России.

Так или иначе, прозвище Сопень закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека, обладающего прозвищем Сопень, со временем получил фамилию Сопнев. При этом процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сопнев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.