Фамилия Сорбучева почти наверняка образована от прозвища Сорбуч, которое досталось предку-мужчине. Сама фамилия — типичная русская форма притяжательного прилагательного с суффиксом -ев: она отвечает на вопрос «чей?» и означает «дочь или жена человека по прозвищу Сорбуч». В крестьянской среде, где фамилии закрепились поздно, так могли записать вдову или незамужнюю дочь, а потом форма закрепилась за всем родом.

Корень у прозвища нерусский, и это главная загадка. Наиболее убедительная версия связывает его с румынским или молдавским словом sorb. У этого слова два значения: «рябина» и «водоворот». Если прозвище пошло от первого значения, то Сорбучем называли человека, жившего в местности, где рябины было особенно много, — такое дерево-ориентир бросалось в глаза соседям. Если от второго, то прозвище могло относиться к человеку, чей дом стоял у бурной реки с омутами, или к тому, кто жил у водоворота. Оба значения указывают на топографическую примету, по которой человека легко было опознать.

Есть и другая гипотеза, менее изящная, но не менее житейская. Она выводит прозвище от румынского sorbi — «пить, глотать». Тогда Сорбучем дразнили любителя выпить, причем не только хмельного, но и просто воды. В этом случае прозвище перекликается с русскими фамилиями вроде Пьянов или Водохлебов, но с явным южным колоритом.

Сама география подсказывает, как это слово попало в русские фамилии. Румынское влияние сильно в Молдавии и на западе Украины, в исторической Буковине. Скорее всего, основатель рода Сорбучевых был румыном или молдаванином, перебрался на украинские земли, а уже оттуда фамилия вместе с носителями двинулась дальше на восток, в великорусские губернии. Так что Сорбучева — это фамилия-путешественница, прошедшая путь от Карпат до российских просторов.

В написании фамилии есть одна особенность, которая выдает ее нерусское происхождение: сочетание «бу» после «р». Для исконно русских прозвищ такое стечение редкость, обычно мы встречаем «ороб» или «оруб». Поэтому даже без обращения к словарям опытный ономатолог сразу заподозрит в этой фамилии иноязычный след.