Фамилия Сорочаев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов от очевидных прозвищ (вроде Сорокин), Сорочаев имеет в основе не слово «сорока», а другое, более древнее имя или прозвище.

Скорее всего, в основе фамилии лежит некалендарное имя Сорочай. Такие имена были распространены в русских деревнях до XVII века и давались по каким-либо внешним или поведенческим признакам. Сорочай могло быть вариантом имени Сорока (от птицы), но с другим суффиксом. Однако есть более вероятная версия: имя Сорочай связано с тюркским словом «сары» — жёлтый, или с глаголом «сорочить» (говорить без умолку, тараторить, как сорока). В говорах северных и центральных губерний «сороча» означало болтуна, пустомелю. Таким образом, Сорочай — человек, который много и быстро говорит, возможно, с хрипотцой или скороговоркой.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сорочаев — сын Сорочая. Фамилия образована по патронимической модели, то есть от личного прозвища отца. Интересно, что фамилия Сорочаев не так распространена, как однокоренные Сорокин или Сорочкин. Это говорит о том, что прозвище Сорочай было менее популярным и бытовало локально, возможно, в какой-то одной волости или уезде.

Встречаются фамилии с похожей основой — Сорочев, Сорочков. Но Сорочаев стоит особняком: в ней сохранился суффикс -ай, который характерен для древнерусских нецерковных имён (Молчай, Шумилай, Сорочай). Такие имена часто давали в качестве оберегов или по первому впечатлению от ребёнка.

Сословная принадлежность предков Сорочаевых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах. По данным переписей XIX века, носители фамилии фиксировались в основном в Тамбовской, Рязанской и Пензенской губерниях — зонах, где смешивались русские и тюркские говоры, что косвенно подтверждает версию о тюркском корне «сары».

Если вы Сорочаев, ваши предки, скорее всего, жили в средней полосе России и носили прозвище, связанное либо с говорливостью, либо с внешностью (жёлтый цвет волос или кожи). Точнее сказать трудно — фамилия остаётся загадочной и не имеет единственной, общепринятой этимологии.