Фамилия Сорваль почти наверняка связана с финским языком, и у этой связи две версии. Первая, более убедительная, ведет к прозвищу Сорвари, в основе которого лежит финское слово sorvari — «токарь». То есть основателем рода стал человек, который работал токарем. Со временем в произношении произошло чередование р/л, и фамилия приобрела современное звучание: Сорвари превратилось в Сорваль. Такое замещение плавных согласных — не редкость в живой речи, особенно на стыке языковых влияний.

Согласно второй версии, в основе фамилии лежит финское слово sorva — «красноперка». Тогда прозвище могло относиться к рыболову или просто к человеку, которого сравнивали с этой рыбой, возможно, за цвет лица или проворность. Однако версия с токарным ремеслом выглядит правдоподобнее: профессиональные прозвища в фамилиях встречаются чаще, чем ихтиологические сравнения.

Исторические документы подтверждают северо-западное происхождение фамилии. В Ленинградском мартирологе упоминаются носители этой фамилии: эстонец Сорваль Абрам Иванович, родившийся в 1896 году в деревне Илькино Красногвардейского района Ленинградской области, а также финны Сорваль Константин Михайлович, рожденный в 1907 году в Токсовском районе, деревня Халози, и Сорваль Петр Михайлович, рожденный в 1899 году там же. Эти записи показывают, что фамилия бытовала среди финского и эстонского населения Ингерманландии, что полностью согласуется с финской этимологией.

Сам по себе суффикс в фамилии не типичен для русских фамилий, что сразу выдает ее иноязычные корни. Это не привычные -ов или -ин, а финское окончание, которое в русской среде закрепилось без изменений. Фамилия редкая, и ее носители, вероятно, до сих пор сохраняют память о своих прибалтийско-финских предках, живших на берегах Невы и Ладоги.