Фамилия Сосняк образована напрямую от нарицательного «сосняк» — сосновый лес, бор. В отличие от более распространенных фамилий на -ов (Соснов, Соснин), эта модель прозвищно-географическая, без патронимического суффикса. Человек получал такое прозвище не по отцу, а по месту жительства: жил у сосняка, в сосновом бору, или был выходцем из местности, где преобладали сосны. В русской ономастике это типично для фамилий «от ландшафта», которые часто закреплялись за крестьянами и однодворцами южных и центральных губерний.

Слово «сосняк» — общеславянское, с корнем «сосн-» и собирательным суффиксом -як, который указывает на совокупность однородных предметов (ср. березняк, дубняк, осинник). Суффикс -як в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще всего в прозвищах, а не в отчествах. Поэтому Сосняк — это не «сын Сосны», а скорее «тот, кто живет в сосняке» или «человек, похожий на сосняк» (например, высокий, стройный, смолистый). Вторая версия, менее вероятная, — отчество от нецерковного имени Сосна, но тогда ожидалась бы форма Соснин или Соснов, а не Сосняк.

Географически фамилия Сосняк считается украинской и белорусской по происхождению, хотя встречается и в южнорусских областях. На Украине и в Беларуси суффикс -як в фамилиях весьма продуктивен (Гончарук, Ковальчук, Сосняк). В России носители Сосняк чаще всего живут на западе и юге — в Брянской, Смоленской, Курской, Белгородской областях, что совпадает с зоной сосновых лесов и историческим расселением восточных славян. Встречается и польский вариант написания Sosniak, но это уже другая ветвь.

Фамилия недворянская, нестаринная, в «Бархатной книге» и родословных росписях XVII века не фиксируется. Она бытовая, народная, и её носители — скорее всего, крестьяне или мещане, жившие в лесной местности. В советских переписях Сосняк встречается редко, что говорит о её локальном распространении. С точки зрения словообразования, это яркий пример «географической» фамилии, где прозвище заменило отчество и закрепилось за родом.