Фамилия Сосняков — прозрачная по происхождению, но не такая простая, как кажется на первый взгляд. В основе лежит слово «сосняк» — сосновый лес, бор. Казалось бы, человек по прозвищу Сосняк мог жить у такого леса или в нём, работать лесником, смолокуром, бортником. Однако в русских говорах у слова «сосняк» было и второе, переносное значение: так называли высокого, худощавого человека — по ассоциации с прямой и тонкой сосной. Поэтому прозвище могло описывать не место жительства, а внешность.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов (притяжательный, отвечающий на вопрос «чей?») присоединился к основе Сосняк. Получилось «Сын Сосняка» — Сосняков. Вариант без суффикса, просто Сосняк, тоже встречается, но реже и обычно остаётся в статусе прозвища или неофициальной фамилии. Интересно, что фамилия почти не имеет диалектных искажений: в документах она редко превращалась в Соснеков или Сазняков, потому что корень «сосн-» легко узнаваем и устойчив.

Географически Сосняковы — типичные жители северных и центральных областей России, где сосновые леса — основа ландшафта: Архангельская, Вологодская, Костромская, Нижегородская губернии. В южных чернозёмных регионах фамилия встречается реже — там преобладали дубравы и степи, и прозвище по сосне было бы неестественным. Встречаются Сосняковы и на Урале, но это уже следы переселений XIX века.

В ономастической литературе фамилию обычно не относят к числу редких или спорных. Словарь русских фамилий Б. Унбегана упоминает её в ряду «географических» фамилий на -ов, образованных от названий ландшафта. Спорных версий нет: ни тюркских, ни финно-угорских корней у «сосняка» не находят. Единственный нюанс — в некоторых говорах «сосняком» называли не лес, а отдельное дерево с густой кроной, но это скорее локальная деталь, не меняющая общего смысла.

Что касается сословной принадлежности: Сосняковы — преимущественно крестьянская фамилия. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Встречаются среди мещан и купцов, но редко. В советское время фамилия не получила широкой известности — нет знаменитых учёных, писателей или спортсменов с такой фамилией, что только подтверждает её «народный», неаристократический характер.