Фамилия Соснев звучит так, будто предок её носителя имел прямое отношение к сосновому лесу. И это первая и самая очевидная версия: прозвище Сосень, Сосна или Сосновый давали человеку, который жил в местности, где росло много сосен, или был уроженцем такого места. В России, где сосновые боры — не редкость, подобные именования встречались повсеместно, от северных деревень до южных степей, где сосну сажали искусственно и берегли.

Но у слова «сосна» в народной речи был и другой смысл. В некоторых говорах сосной называли не только дерево, но и человека высокого, прямого и статного, «выросшего как сосна». Такое прозвище могло закрепиться за рослым, видным мужчиной. Реже, но тоже возможно, что прозвище Сосень относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: сосной в народной медицине лечили многие болезни, и знахарь, собиравший сосновые почки, хвою и живицу, мог получить это имя по роду занятий.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Соснев — это «сын Сосня» или «сын Сосняка». Сама по себе модель образования простая и очень старая: от прозвища отца к фамилии потомков. Интересно, что однокоренные фамилии — Соснин, Соснов, Сосновский, Сосенкин — встречаются в русских документах с XVI века, но именно форма Соснев встречается реже, что делает её более локальной. Возможно, она закрепилась в тех регионах, где прозвище произносили с мягким окончанием: Сосень, а не Сосна.

Если опираться на словарь Б. Унбегауна, фамилии от названий деревьев — это один из древнейших пластов русских родовых имён. Они возникали не как украшение, а как практическая метка: по месту жительства, по характерной примете или по занятию. Фамилия Соснев — ровно такой случай: она не дворянская и не книжная, а народная, и её носитель почти наверняка происходил из крестьянской или посадской среды, где прозвища передавались по наследству с XV–XVII веков.

Точных документальных свидетельств о конкретном человеке по имени Сосень, от которого пошла фамилия, не сохранилось — как и в большинстве подобных случаев. Но словообразовательная логика здесь прозрачна: потомок человека с прозвищем Сосень со временем получил фамилию Соснев. Какая из версий — лесная, ростовая или знахарская — правдивее, сказать сложно. Но все они сходятся в одном: прозвище было живым, наглядным и понятным окружающим, а значит, предок был человеком заметным и, возможно, не последним в своей деревне.